差出人: Masayuki Nakamura <masa-nakamura@mpd.biglobe.ne.jp>
送信日時: 2012年10月18日木曜日 21:29
宛先: sento-freak@yahoogroups.jp
件名: 元郷湯（川口市元郷）

ナカムラです。

今日（9/21）は、「元郷湯（川口市元郷）」に行ってきました。 川口元郷駅（埼玉高速鉄道）から、0.3キロ、3分くらいです。

来週は、1週間遅い夏休み。今日から9日の連休。いつもの金曜日よりも解放的な気分だ。

丸の内線の東京駅から、後楽園駅経由で南北線、埼玉高速鉄道と乗り継いで、キューポラのある街、 川口元郷駅まで。駅には、昔の鋳物工場の様子が鋳物による壁画として描かれている。

同湯の歴史は古い。昭和60年まで、現在は「エルザタワー」という大京の超高層のタワーマンショ ンになっている場所に、日本ピストンリングという会社の発祥工場があった。旧日本陸海軍の戦闘 機であるゼロ戦、隼、疾風などにエンジン部品を供給した会社だ。

同湯は元々その会社の門前の厚生施設だったらしい。外観は普通の銭湯とは大きく異なる切妻の簡 素な面持ち。30年ほど前に経営を引き継ぎ、2度ほど中普請をして現在に至っている。

一切の装飾がない実用一点張り、倉庫のような建物。一方、かなり間口の大きな建物で、敷地も広 い。付近は建物が建て込んでいないこともあって、後方のコンクリ煙突も少し高く見える。あるい は、標準的な高さのものより少し高いのかも知れない。

外で写真を撮っていると、出てきたご常連に”中もいいよ”と推奨される。確か、前村湯（廃業） に来た時も、道を尋ねた方に、この元郷湯を勧められた記憶がある。この街の主だった会社の風呂 というだけでなく、外観からだけでは分かり辛いのだけど、銭湯としての機能も地元の人を惹き付 けてやまないようだ。

敷地が広いので、前に数台の車を停めることが出来る。コインランドリーが増築されているけど、 特にエントランスの造作はない。切妻面に両開きのドアがあるのみだ。

中に入れば、いきなりクッションフロアの広いロビースペース。一般の銭湯の男女の脱衣所を合わ せたくらいの広さ。多少持て余し感がある広いスペースの手前の一部に、松竹錠の下足箱を置いた 靴脱ぎスペースと、テレビなどを置いた休憩スペースがある。カウンターは正面奥にある。

脱衣所は、幅3間強、奥行3間くらい。元々は6:4くらいで子供連れが多かった女湯が広かったと いう。現在は半々。白いクロスが張られた天井は、さほと高くはない。外壁側にはスチームサウナ 室がフルに喰い込んでいる。トイレがカウンターの後ろ、建物中央に置かれている構造が珍しい。

ロッカーは松竹のシリンダ式のもの。他に、Keihokuのアナログ体重計、飲料の自販機があるくら い。実用一点張りで潤いが無いのことに川崎銭湯との類似性を感じてしまう。

浴室は、数年前に改築されたもので、幅3間、奥行5間ほど。壁はプラ板張り。天井も、最高部が 2間強、最低部が2間弱のプラ板張りの片流れになっている。女湯と空間的に接していない独立の 浴室になっている。

島カランは1列で、カラン数はセンターから8・5・2。浴槽は、奥壁から外壁に向けて、大きな主 浴槽と水風呂のみ。主浴槽には井戸水を薪で沸かした41度のやや温めのお湯が満たされている。 各々端っこに7点座ジェット×2とバイブラ。今日は肌寒い。少々、物足りない温度。こんなに大 きな主浴槽なので、一部を高温の浴槽があればいいのだが。。。

無料の広いスチームサウナは、”桶を置き放しだと危ない”という注意書きが入口あるくらい、内部 は暗く湯気が充満している。その穴蔵に一人で入っていると、突然にボンという破裂音がしてスチ ームの”ジェット噴射”が始まった。初めて遭遇するタイプのサウナ。最初の噴射にはかなり驚か された。

水風呂は多少の色付きがある源泉水風呂。”ジェット噴射”の強力サウナとの往復は楽しい。

そして、この銭湯の構造上の最大の特徴は、大井町・東京浴場や千石・おとめ湯のように、男湯と 女湯の間にロの字型の”中庭”的なスペースがあることだ。ただ、両銭湯が築山と庭池になってい るのに対して、男湯と女湯の石張りの露天風呂が縦に並んでいる。縁台が置かれた涼むスペースを 入れて、男湯の露天の広ささは2間四方くらい。男湯と女湯の浴室に挟まれた空間につき情緒不足 は否めないけど、屋根などもない本格的な露天風呂ではある。

上がりは広々としたロビーで瓶牛乳を頂く。

ラジオの天気予報では”今年はもう、寝苦しい夜はない”と言っていた。そんな、ぐっと涼しくな った夜。金曜日の20:15から21:15に滞在。相客は12、3人ほどだった。

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ナカムラ　（Masayuki Nakamura）
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